Романтизм (фр. romantisme, від середньовічного фр. romant, роман) – напрям у мистецтві, який сформувався в рамках загальнолітературної течії на рубежі XVIII-XIX ст. в Німеччині. Набув поширення у всіх країнах Європи і Америки. Найвищий пік романтизму припадає на першу чверть XIX ст.
Французьке слово romantisme сходить до іспанському romance (в середні віки так називали іспанські романси, а потім і лицарський роман), англійської romantic, перетворився в XVIII в. в romantique і означало тоді «дивне», «фантастичне», «мальовниче». На початку XIX в. романтизм стає позначенням нового напряму, протилежного класицизму.
Яскрава і змістовна характеристика романтизму була дана Тургенєвим в рецензії на переклад «Фауста» Гете, опублікованій в «Вітчизняних записках» за 1845 рік. Тургенєв виходить з порівняння романтичної епохи з юнацьким віком людини, подібно до того як античність співвідносять з дитинством, а Відродження можна співвіднести з отроцтвом людського роду. І це співвідношення, звичайно, багатозначно. «Кожна людина, – пише Тургенєв, – в молодості своїй пережив епоху« геніальності », захопленої самовпевненості, дружніх сходок і гуртків … Він стає центром навколишнього світу; він (сам не усвідомлюючи свого добродушного егоїзму) не віддається нічому; він все змушує себе віддаватися; він живе серцем, але самотнім, своїм, не чужим серцем, навіть у любові, про яку він так багато мріє; він романтик, – романтизм є не що інше, як апофеозу особистості. Він готовий тлумачити про суспільство, про суспільні питаннях, про науку; але суспільство, так само як і наука, існує для нього – не він для них ».
Романтики зверталися до різних історичних епох, їх приваблювало їх своєрідність, вабили екзотичні і таємничі країни і обставини. Інтерес до історії став одним з неминущі завоювань художньої системи романтизму. Він висловився у створенні жанру історичного роману (Ф. Купер, А. де Віньї, В. Гюго), основоположником якого вважається В. Скотт, і взагалі роману, який придбав провідне положення у розглянуту епоху. Романтики докладно і точно відтворюють історичні деталі, тло, колорит тієї чи іншої епохи, але романтичні характери даються поза історією, вони, як правило, вище обставин і не залежать від них. У той же час романтики сприймали роман як засіб осягнення історії, а від історії йшли до проникнення в таємниці психології, а відповідно і сучасності. Інтерес до історії відбився також у працях істориків французької романтичної школи (О. Тьєррі, Ф. Гізо, Ф.О. Меньє).
